Inovasi sosial merupakan pendekatan baru yang dapat menjawab dan menyelesaikan permasalahan/kebutuhan sosial (lebih efektif dibandingkan solusi yang ada saat ini) dan mendorong perbaikan kapabilitas dan hubungan sosial, serta pemanfaatan asset dan sumberdaya yang lebih baik.

Inovasi sosial dianggap sangat relevan untuk mengatasi “wicked problems”, yang didefinisikan sebagai permasalahan yang sulit dipecahkan karena sifatnya yang kompleks dan saling terkait dalam setiap proses kegiatan pemberdayaan masyarakat (input-proses-output-outcome).